在古代,吉日的确定主要参考干支历与星宿体系，不同朝代会结合农时、祭祀需求微调规则，比如先秦时期，人们会把每月上旬的“朔日”之后的第一个干支吉日作为祭祀的首选，因为此时月亮刚亮，被视为天地阳气复苏的象征，汉代之后，五行学说融入吉日判定，春季属木，对应的吉日是甲乙日，适合播种、嫁娶这类和生长相关的事，秋季属金，庚辛日则更适合收割、修造。
要确定具体时间，最直观的方法是查古代的《日书》或《时宪书》，这两类书是古代官方或民间通用的择吉手册，里面会标注每个月的宜做事项和对应吉日，睡虎地秦简·日书》里，就明确写了正月的甲申日是“嫁娶吉”，二月的丁酉日是“祠先农吉”，这些都是当时经过实践验证的吉日，不是随便定的。
古代不同的生活场景,对应着不同的吉日，不能一概而论，比如婚嫁这类人生大事，古代一般选“成日”，也就是干支纪日里的辰日，因为辰在十二地支里对应龙，被视为能庇佑婚姻的星宿，而且要避开“月忌日”，也就是每月十五前后的几天，传说此时阴阳失衡，办喜事容易出岔子。
如果是外出经商，古代商人会选“开日”作为吉日，开日对应的是每月的初一、十一、二十一这三天，因为开日有“开启、拓展”的意思，适合开张、远行，像官府的科举考试，唐代会固定在二月的晦日之后的第一个吉日，也就是三月初一，因为此时天气转暖，考生状态好，也符合古代“春闱”的时间安排，这个规矩一直沿用到明清。
普通老百姓不用查复杂的典籍,也能找到适合的吉日，比如可以看农历的节气，立春、惊蛰、清明这三个节气后的前三天，都是适合办大事的吉日，因为节气是天地节律的节点，此时做顺应天时的事，容易顺利。
还有一个简单的口诀，古代民间代代相传：“一四七，三六九，九九八十一，事事都顺手”，这里的数字指的是农历日期，也就是每月的初一、初四、初七，初三、初六、初九，以及九月初九，这些日子被民间普遍认为是吉日，适合走亲访友、修缮房屋，不用考虑太复杂的干支规则，普通百姓用这个方法就足够了。
古代的吉日不是凭空臆想的,是古人结合生产生活经验总结出来的，核心是顺应天时、贴合需求，现在如果想参考古代吉日办事，不用完全照搬旧规，只要选符合自己需求、天气合适的日子就行，毕竟吉日的本质是让人心里踏实，能更从容地安排生活。